人在海南，常年都可以见到槟榔，它有干无枝，四季常青，有花有果，春季打苞犹如少女含情，夏季开花芬芳馥香，秋季结果色赛绿玉晶莹，婷婷玉立，丰姿绰约。
槟榔树在亚洲南部和东南部分布较为普遍。在我国，主要分布于海南岛和云南的南部地区。海南岛种植槟榔据史书记载已有1500年的历史了，远在唐宋时代已闻名岛外。
海南槟榔还是我国“四大南药”之一。槟榔果实中含有多种人体所需的营养元素和有益物质，如脂肪、槟榔油、生物碱、儿茶素、胆碱等成分。槟榔具有独特的御瘴功能，是历代医家治病的药果，又有“洗瘴丹”的别名。即使墨客骚人对槟榔也情有独钟，唐宋入大家之一的苏东坡在海南就职时就曾写过“红潮登颊醉槟榔”的佳句。
作为一种热带作物，在中国，海南的槟榔产量几乎具有垄断性。
万宁被称为“中国槟榔之乡”，是全国最大的槟榔种植地，坊间流传着“海南槟榔半万宁”的说法。
据海南新闻报道，万宁全市约有110个槟榔鲜果收购点，初级加工鲜果企业252家，3家深加工企业，年需求槟榔干果近6万吨。
近年来由于槟榔收购价格连年升高，促使更多的海南农民抛弃其他作物选择种植槟榔，2018年产量攀升至10万吨。
海南虽然种的多，但薄弱的工业环境，并不适合深加工，大部分新鲜的槟榔运到湖南省进行深加工，湖南已经成为国内较大的槟榔深加工产业的聚集地。在湖南各市，遍布着槟榔加工厂。
为什么海南人钟爱咀嚼槟榔？真的有那么好吃吗？
据调查，海南并不是最钟爱咀嚼槟榔的省份。最喜欢吃槟榔的当属湖南人，当地人咀嚼槟榔比海南更为盛行，在大街上，两个熟人见面，除了相互敬烟，还会从兜里掏出两块槟榔，一块递给对方，一块塞进自己的嘴里。一边聊天，一边津津有味地咀嚼。
确切的说，湖南人吃的是加工包装好的“干槟榔”，而海南人更喜欢生食，究其原因，因为认为鲜食槟榔有一种饥能使人饱，饱可使人饥的奇妙效果。把槟榔切成片，然后粉上佐料（用贝壳粉调制成膏状物）卷上蒌叶，再放进口里慢嚼，初时味涩，并有绿水，待吐完了绿水，又生丹津，吃后面红耳赤目眩，如醉酒一样，让人兴奋愉悦。
槟榔在海南人心中看上去是一种很美味的“零食”，但第一次生食槟榔的人，基本无从下口，其味道苦涩，难以下咽，并没有想象中的那么美味。
而加工后的槟榔，添加了一些刺激味蕾的原料，味道虽可以接受的，但也没有想象中的好吃。
咀嚼槟榔的人会感受其带来的兴奋 忽略掉蕴含的风险
中医记载，槟榔的功效是“驱虫、消积、下气、行水。属驱虫药。”
根据学者金德磊的研究，槟榔碱是槟榔的主要保健和药理活性成分，可以杀虫、消积。尤其是对猪肉绦虫和牛肉绦虫，有较强的瘫痪作用，使蛔虫中毒。
同时，它还可以使得唾液分泌增加，滴眼时可使瞳孔缩小。另外可以增加肠蠕动、收缩支气管、减慢心率及引起血管扩张、血压下降等。
无论以上所说的药用效果大小和真假，吃了让人感觉兴奋、发热是每一个槟榔食用者的共同体会。
“上网熬夜来一颗，精神百倍，效果比吸烟还好。冬天来一颗，汗流浃背，好过保暖内衣。周围的朋友都吃，大人吃，老人吃，小孩吃，朋友见面，互敬槟榔已经成为了一种习俗。”
根据央视报道，湖南省口腔癌患者的数量大幅增加。中南大学湘雅二医院口腔医疗中心副主任张胜称，口腔癌有60%左右的患者都跟吃槟榔有关。
早在2003年，世界卫生组织（WHO）的下属机构国际癌症研究中心（IARC），在搜集了台湾、印度和巴基斯坦等7个国家和地区的上百篇槟榔研究报告后，经过专家探讨，认定槟榔为一级致癌物。
另一种由槟榔引起的口腔慢性病变“口腔黏膜下纤维化”则十分普遍。
大量的医学文献，如人民卫生出版社出版的医学教科书《口腔病学》，都将咀嚼槟榔列为引起黏膜下纤维病变的主要原因。
口腔黏膜下纤维化的症状如下：口腔有烧灼感，在食用刺激性食物时更为明显。
在吃槟榔的人身上，只要稍微有点年头，这个症状并不少见。这也是为什么很多咀嚼槟榔的人不能吃辣的原因。
口腔黏膜下纤维化早期还会出现水疱，破溃后形成溃疡。有些还会有神经痛、口干等症状。
同时，还会出现味觉减退，吃什么都没有味道。这就要靠更多的槟榔来获取刺激。
到了后期，会出现开口困难的症状。吹口哨和吹蜡烛这种简单动作，甚至言语和吞咽，对患者来说会十分困难。
而口腔黏膜下纤维化是癌前病变的一种，部分患者最终会转化为口腔癌。它给人带来的痛苦并不亚于口腔癌，而且它是一种更为漫长的折磨。
除此之外，由槟榔衍生的污染环境也是一大社会问题
海南工业落后，槟榔加工基本采用的传统的熏烤，产生大量浓烟四处弥漫。这种大量的烟雾被称之为“榔烟”。 “榔烟”对人体有害，严重污染生态环境，影响人们正常的生活、学习、交通。
此外，许多素质低的人吃了槟榔就爱乱吐，槟榔汁在风干后很难清洗感觉，在这也对市容环境造成了影响。2016年开始，海南等地相继出台公告，要对街头乱吐槟榔汁的行为进行罚款。
小编旁白：槟榔不是不可吃，而是凡事都有个度，过犹不及。大家有空可以去听听邓丽君的《采槟榔》，这是槟榔留给海南人最美好的记忆。
相关阅读：海南槟榔
