沉香，古称“琼脂”，简单说就是沉香树的脂腺被刺激后大量分泌结集，形成沉香的油脂，这些油脂在伤口处逐渐形成膏状结块，这膏状结块历经夏秋冬夏、四季变换、岁月洗礼，在气候变化、温度、湿干度条件作用下，再加上有长时间的陈化，逐渐结成沉香。
沉香在西方沉香被赞誉为“液体黄金”，沉香精油味苦、温、芳香，除了是制造高级香水、化妆品外，在医药上也有广泛用途，沉香精油在香水中不仅扮演香氛的作用，还起着稳定香味的作用。此外，沉香木还可以制作成手串、挂件、摆件等工艺品来美化装饰生活空间，甚至沉香的勾丝还可以泡酒引用等，实际用途非常广泛。
世界公认的沉香产地有哪些？
中国海南、越南芽庄、柬埔寨、马来西亚（西）、文莱、加里曼丹岛、印尼达拉干、印尼马尼拉是公认出产沉香的产地，此外，柬埔寨、越南等地出品的沉香品质也非常好。
沉香产地众多，但业界多推崇海南沉香为首，虽然国际上关于顶级沉香的认定虽然大多以中国海南产的沉香为最好，但一直没有权威机构明确定论，无论如何，海南都是世界知名的沉香产地之一。
海南沉香历史悠久，从古至今，品质享誉世界，这得益于海南得天独厚的自然地理条件。现今曾一度几乎灭绝的海南沉香经过几十年的休养生息，在新时代与新机遇的引领下，逐渐成为许多海南农民的致富产业。
海南自然条件适合种植沉香吗？
根据世界沉香种植的区域来看，沉香苗种植的最佳地区是热带及亚热带南部地区，因为这里有最佳的土壤条件。
而海南就是红色和黄色的沙性土壤，土壤中的有机物和微量元素含量高，符合种植沉香所需要的土质，目前已经选育出适合海南本土种植的热科1号沉香、热科2号沉香、热科3号沉香与奇楠沉香等优质品种。
目前来看，沉香的最佳种植地形是不容易形成积水的地带，沉香树如果是种植在低洼地上，就很不容易存活。然而海南处于海拔较低位置，对水分阳光腐朽有机物和无机盐等的自然因素的累计和转化起到了先决条件。加之海南每年有台风多次，为沉香木的自然损伤创造了独特的机会。
据统计，海南2016年仅人工种植的数量就已经超过百万株，2021年全岛种植约60万亩。主要分布于海南海口、定安、儋州、澄迈、屯昌、白沙、琼海、临高等地，种植最为知名为屯昌县，2021年全县沉香种植面积已达15000亩。
目前海南沉香产业发展如何？
椰子树、槟榔树、橡胶树被称为海南的“三棵树”，一直是海南农业的支柱，如今第四棵树——沉香树在政策的扶持下正式纳入海南省的发展规划，正式进入人们的视野。
2017年，海南着手重点培育和推动“海南沉香”等一批地理标志产品申报保护。作为海南珍稀物种，海南沉香最具“地理标志产品”，我们期待申报的成功。据悉沉香发展计划将会纳入海南十四五规划之中。
2018年4月23号，为推动沉香产业发展，海南省科学技术厅正式发布了《海南省沉香产业发展规划（2018-2025年）》（以下简称《规划》），明确提出要大力推进海南沉香产业发展，力争到2025年，全省沉香产业实现综合收入200亿元，标志着海南的“第四棵树”将开始大力发展。
2020年4月14日，海南省长沈晓明主持召开了研究推进沉香产业发展工作的会议。省长开专题会议研究沉香产业发展，尤其是沉香这个神秘而珍贵的海南之宝，在此时上了省政府专题会议，立刻吸引了各方关注。对此海南沉香界表示，这次会议是海南“第四棵树”再次发力的号角，标志着已经实施的沉香产业五大工程正全速向前推进。
在多个政策扶持力度下，更彰显了政府做大海南沉香产业的决心，未来海南将培育至少10家沉香领域的高新技术企业，打造沉香产业龙头企业，重点打造国内知名企业品牌。有了政府推动和政策支持，相信海南沉香将成为海南公认的“第四棵树”，并不是活在现实中的“镜花水月”。
