海南沉香，又称琼脂、沉水香或水沉香，古时称为崖香或沈香，是特有树种白木香树脂液历经百年沉积凝结成香的自然奇观，堪称香木“舍利”，既是珍贵药材又是极品香料，自古以来享有盛誉，被公认为众香翘楚。
海南沉香（图）
历史由来
公元前110年，汉武帝刘彻平定南越之后，在南越地区设置交阯刺史部，分置南海、苍梧、郁林、合浦、交阯、九真、日南、珠崖、儋耳九郡。其中，珠崖和儋耳两郡在海南岛。自东汉至北魏时期，海南岛改称珠崖州。此后，陈朝、北齐、北周时期，唐朝、五代十国时期，均在海南岛设立行政建置崖州。两宋和元明清，则变建置为琼州。后人在沉香贸易中，为了区分产地，就约定俗成的把产于海南的沉香，称为“崖香”或“琼脂”。
唐宋八大家之一，北宋文学泰斗苏轼，在为其胞弟子由(苏辙)60岁生日而作《沉香山子赋》中，以灿若披锦的文笔，盛赞海南香：“矧儋崖之异产，实超然而不群。既金坚而玉润，亦鹤骨而龙筋。惟膏液之内足，故把握而兼斤。”借海南沉香绘物抒意的诗文古今万千，而在笔落惊风雨的苏文面前则稍逊风骚。《沉香山子赋》，以思与境偕，物我两冥的意境，成为推介海南沉香的首席美文。
明代名医李时珍也在《本草纲目》中称：海南沉香，一片万钱，冠绝天下! 然据古籍记载，由于过量砍伐采挖，冠绝于天下的海南奇楠香在清代的后期几乎已绝枯。清代著名诗人屈大均游经海南岛，对海南沉香情有独钟。他在《广东新语》中不惜笔墨记录海南采香盛况，并说：“欲求名材香块者，必于海之南也。”
正宗海南百年野生白木（图）
形态特征
由于海南沉香系自然凝聚而成，大小、形状差异很大，古人就其特点取了很多有趣的名字，如：牙香（体积较小，状如马的牙齿），叶子香（薄片状），鸡骨香（内有空隙，似鸡骨），光香（外表如枯竭的山石，多作陈设之用），水盘头（体积甚大而质地较软），“速暂香”（在沉香自然成熟之前就采取者）等等。一些形状巧妙别致的沉香还可以作为陈设品。沉香中的水沉，宽度大多不超过十厘米，长度不超过几十厘米；质优者一般质地较密，甚至坚硬如山石；表面很不平整；颜色多泛绿色，深绿色，黄色，褐色或黑色，油脂部为深色，木质部为较浅的黄白色，混成各种纹理；含油量高的水沉香往往颜色较深，而且质地润泽，很容易点燃，燃烧人们时甚至能看到沸腾的沉油。
分布地区
海南沉香，分布在崖县、保亭、陵水、昌江、白沙等县。沉香有生结、虫结之分。生结是因人砍伐香树的曲干树枝，承雨露，香凌而成。虫结是因虫食而结的香。不管生结虫结，都是珍品。古代的岭南官员进朝廷进贡，多以此做贡品。
海南沉香在今天已经难以得到。儋州市那大镇武后村的一颗有二百年历史的白木香树，被列为稀有古树名木。但前不久，竟还有人为获沉香而去砍挖它两节小木桶般粗的主根。沉香，已经真正“寸香寸金”。
最具收藏价值的黑油格沉香（图）
沉香特色
海南沉香最动人的地方，是它的“沉”，蕴含沉静内敛的品质。也在于它的“香”，香而不艳，浓而不俗。入水即沉，映射的是它菁华积结的厚重内涵。落花飞雨之下，香气清氛之中，令人沉静若水，是它物华天宝的魅力一瞬。自汉以来，沉香就是历代文人墨客、才子佳人竞相咏叹的钟灵粹珍。当代著名作家伍立杨先生赞美说，品读一篇篇香文雅集，如沐写在纸上的文字的沉香。
在两宋时期，文人雅士即把“插花、挂画、斗茶、品香”，视为修身养性的四般雅事，也由此反映了彼时沉香对文化的影响。
收藏价值
海南沉香一般要十至三十年才能产香。由于产香年限较长，如此大重量的沉香不可多得，令鉴宝专家惊奇不已。据报道，2014年，整个沉香市场交易量超过了千亿元，2015年更甚，大量资金从其他投资收藏市场转移到沉香市场中来，沉香投资收藏的热度甚至超过了古玩字画等。
海南沉香佛珠（图）
药用价值
沉香的药用价值，中医大夫用沉香组方治疗病症，沉香对於强化心脏及神经具有疗效，知名的良药“救心”中就含有沉香。沉香能帮助睡眠、养颜美容、消胀气、排宿便、去油脂，有很好的提阳功效。沉香可以治疗呕吐呃逆，心腹痛，大肠气滞，腰膝虚冷，胸膈痞塞，气喘等，其中黑油格沉香的药用价值最高。
扩展阅读
沉香的学名叫琼脂，琼即海南，说明以前最好的沉香产自海南岛。海南省沉香研究专家、兴隆药研所陈伟平教授说，我国沉香产量仅药用都远远不能满足，可以说是有价无货。长期以来由于遭遇人工乱采滥伐，海南沉香濒临灭种的危险，1987年被列为国家珍稀濒危三级保护植物，1999年又被国务院批准为国家二级重要保护野生植物。世界粮农组织也已将其列入世界濒危植物，受国际贸易公约保护。
