每逢农历大年初一、初九，海口人家家户户必吃斋菜。
斋菜，原为道家、佛家烹饪，以三菇六耳、瓜果蔬茹及豆制品为主，故又称“寺院菜”、“素菜”，最大特点是不使用动物性原料，连大蒜、坡芹、咸菜等一些植物性原料也在禁用之列。初一吃“斋”，意思来年不杀生，干干净净;初九吃“斋”，图日子平安吉利。
历史悠久
海南人的大年初一吃素，历史悠久，文化意蕴深厚，既有酽酽的过年习俗韵味，从科学饮食的角度来看，又是一种最佳的春节饮食方式。难怪初一吃素的习俗，能从古时流传至今
吃斋大年初一是一年之始，有的人家无论老少都得起床吃斋饭，寄有“清净洁白”之意。吃的东西全都寓意吉祥，如清炒茄子(寓意一年比一年好)、清炒水芹(祈望全家一年勤勤劳劳)、长粉丝(日子细水长流)、炸得焦黄的元宝状豆腐干(寓意招财进宝)、生菜(即生财)……海南人大年初一的第一顿斋菜一般在两个时辰吃，一个是初一零点，另一则是初一的早餐时间。吃斋菜之前，每个人先喝上一杯浓茶，意思是把肚子里的油冲洗干净，现在越来越多的人改成喝啤酒了。
斋菜寓意
海口人吃斋菜通常在大年初一，吃斋菜很有讲究，每桌必须上六样菜：大薯、水芹、豆腐、扁豆、咸鱼和茄子。
六样菜都有它的含义。大薯是让子孙永远不要忘本，芹菜是教子孙一生要勤俭（海南话“芹”和“勤”同音），豆腐是教子孙做人要像豆腐一样清白，豆是象征生活过得好，要有好吃到“豆”（“豆”的海南话指喉咙），鱼是期望年年有余（“鱼”是“余”的谐音），茄子是期望生活一年比一年好（“茄”是海南语“胜过”的意思）。
斋菜的原材料大都根据蔬菜名字的谐音，选用寓意吉祥的。
如甜菜，寓意甜甜蜜蜜，生活美满；
水芹，寓意勤劳肯干，寄意在新的一年里勤劳致富；
青蒜，寓意能说会算，不会吃亏；
慈菇两字是海南方言“除旧”的谐音，有辞旧迎新之意；
刺粉是粉丝的一种，寓意细水长流，会持家兴业；
金针即黄花菜，寓意有财，家底殷实；
木耳也就是黑木耳，海南话叫猫耳，寓意听长辈的话，孝顺；
甜竹是腐竹的一种，取“竹”字的意头，寓意百尺竿头更进一步；
黄豆干在斋菜中是切成条状、染成金黄色的，寓意发财；
花生是长生果，祝福家人健康长寿。
风俗特色
按照习俗规定，初一这一天不能使用刀和砧。因此，除夕祭祖聚餐后，晚十二点前要将这六种菜洗净切好，以供初一凌晨烹炒。斋菜制作也有严格要求，即只能用植物油和食盐炒菜，只可用粉丝作配料。这样炒出来的菜才是真正意义的斋菜。
素菜要提前准备，并在除夕夜炒，炒斋菜一定要用植物油。古时，菜炒好后，要端到正厅八仙桌上祭祖，并守岁，初一早上才开始吃。
其实海南民间家庭中的吃法并不讲究摆盘，只是吃的时候把所有的材料都加到砂锅里搅拌煮开，越煮越香绵可口，油炸的点盐花生米用小碟装好随斋菜煲端上，还可以配上刚蒸好或煎好的海南年糕，更是美味无穷。
